Linux是一个免费的源代码发行的开源系统，也被称为 GNU/Linux。它由美国 GNU工程工作组开发，为 Linux的核心开发。在1985年4月16日， GNU自由软件基金会正式成立。随着社区的发展， GNU系统逐渐扩展到更多的领域和产品。其主要用途包括：
1.支持多用户环境下运行各种程序；
2.支持多个文件系统，可对文件和目录进行操作；
3.支持网络功能，可以实现局域网上的文件共享；
4.支持存储设备上的程序和数据的安全保护；
5.支持多种操作系统及应用程序。
Linux是一个多用户、多任务、实时系统。Linux支持所有类型的设备，如 USB、摄像头、打印机和各种模拟设备，并且也可以通过网络和其他程序进行通信。它可以作为一个独立的操作系统使用，也可以作为其他操作系统（如 Unix）的一个子系统来运行。Linux内核是开源的，除了使用者以外无法修改它，用户可以免费使用 Linux内核，但需要支付一定的费用（通常在0.5美元以上）才能获得许可。
1、 Linux与 Unix的关系
Linux是一个完全开放的操作系统，它不向用户收费，也不允许用户修改，但它却能被许多不同的 Unix操作系统所支持。所以 Linux作为 Unix的一个子系统是完全可以的，而且随着 Linux内核不断地完善和进步，其可靠性以及稳定性等方面都会有更大的提高。目前 Linux内核与 Unix内核之间已经基本没有了差别，而且在功能上几乎可以兼容。不过它们之间也还是有区别的： Linux是完全免费的，而 Unix需要支付一定比例的许可证费用。因为其开源和免费， Linux被许多人称之为“免费”的操作系统，但这并不是说 Linux就没有版权了。因为 Unix是一种特殊类型的操作系统，所以它和其他的操作系统也存在版权上的纠纷。当然 Linux与 Unix还是有一些差别的，比如 linux没有图形用户界面以及许多复杂而又繁琐的命令等等。
2、 Linux操作系统和 Unix的区别
Unix是 Unix, Linux是 Linux，它们不是同一个东西，并没有直接的联系。
Unix是一个独立于操作系统之外的完整操作系统，由内核和用户程序共同组成，而 Linux则是一个支持多核处理器的轻量级操作系统（最多可安装12个内核）。Unix运行于 PC机之上，而 Linux运行于各种智能手机、平板电脑和笔记本电脑上。很多人以为 Unix比 Linux更优秀，但实际上两者是完全不同的两个概念，这也是很多人觉得两者很相似的原因。两者最主要的区别在于： Unix是由贝尔实验室研制开发的（虽然最初被称为“Pascal”）；而 Linux则由美国贝尔实验室和德国斯图加特大学共同研制开发的（最初被称为“DOS”）。
虽然它们都支持多核处理器，但是它们在操作系统层上却有很大差别。
3、 Linux和 windows的区别
Linux是一个完整的、功能强大的开源操作系统，是一个开放源代码的操作系统。它的内核是免费的，如果需要可根据需求对 Linux进行定制开发。Linux软件和应用程序众多，除了 PC上的软件，还有打印机、扫描仪、数码相机、摄像机等电子产品，以及手机上使用的各种应用软件。Linux对硬件设备并不排斥，所以它可以运行在大部分类型的硬件设备上。
Windows是 Windows NT平台下的一个版本，它是美国微软公司出品的操作系统。Windows 2000是微软公司推出的最后一个版本，它是微软公司于2003年1月14日推出的一个支持多任务处理（多用户）和多用户共享存储空间）的操作系统。